Guia de leitura | Diretrizes para uma política econômica brasileira | ADC#67

Marco nos estudos caiopradianos

A publicação de Diretrizes para uma política econômica brasileira é um dos acontecimentos editoriais mais aguardados há décadas por pesquisadores e estudiosos da vida e obra de Caio Prado Júnior. Escrita como monografia para o concurso à cadeira de Economia Política da Faculdade de Direito da Universidade de São Paulo (USP), a obra foi impressa em 1954, em tiragem reduzida, e nunca veio à luz como livro.

Quando escreveu, já se encontrava em plena maturidade e tinha uma trajetória sólida como militante político e intelectual comprometido com as causas sociais. Havia publicado alguns de seus livros mais emblemáticos, como Evolução política do Brasil (1933), Formação do Brasil contemporâneo (1942) e História econômica do Brasil (1945). Era considerado um dos principais intelectuais do país.

Com sete capítulos (e um apêndice), esta obra “perdida”, nunca antes disponibilizada para o grande público, tem agora, em 2026, sua primeira edição com ampla distribuição nas livrarias do país. Um feito emblemático da Boitempo, que por certo permitirá que um número significativo de leitores tenha, finalmente, acesso a este trabalho fundamental, assim como marcará os estudos caiopradianos daqui em diante.

Luiz Bernardo Pericás

Luiz Bernardo Pericás é professor de História Contemporânea na USP e autor, entre outros, de Caio Prado Júnior: uma biografia política (Boitempo, 2016), vencedor do troféu Juca Pato de Intelectual do Ano e do Prêmio Jabuti de melhor biografia, e coordenador da coleção Caio Prado Júnior.

Por um ponto de vista brasileiro

É uma tal perspectiva do conjunto da economia brasileira que raramente se procura. Essa a razão por que muitos trabalhos de pesquisa entre nós realizados mostram‑se no final infecundos.

Consideram-se as categorias econômicas, e não o sistema de relações humanas em que tais categorias se configuram.

Em suma, são as relações humanas e as ações que nelas se configuram que constituem o conteúdo real do fato econômico.

Somos, segundo esbocei, e todos que conhecem o Brasil sabem muito bem, uma colcha de retalhos, a julgar pelos critérios e padrões estabelecidos no terreno da ciência econômica. E assim, se ficamos nas categorias clássicas dessa economia ao considerarmos os nossos fatos, teremos deles fatalmente uma visão unilateral e deformada.

O que precisamos é adquirir um ponto de vista que seja nosso e que nos dê aquela visão de conjunto.

[DIRETRIZES, p. 52-56]

Uma constante na economia brasileira

A economia brasileira se organizou e evoluiu em função do comércio externo; mais particularmente, da exportação de produtos primários. Em consequência, tudo o mais que nela se encontra é acessório e deriva
direta ou indiretamente daquele setor fundamental, isto é, existe para ampará-lo e o manter em funcionamento. Essa é uma constante da evolução econômica do Brasil.

Assim, por exemplo, o nosso primeiro grande ciclo do açúcar determinou uma atividade econômica de certo vulto, não ligada diretamente à exportação, mas cuja dependência com relação à produção açucareira é evidente. Refiro-me à ocupação e desenvolvimento de extensas zonas, como os sertões nordestinos, de onde provinha o gado de corte necessário ao consumo de carne dos centros açucareiros; bem como de outros setores, esses litorâneos, que abasteciam aqueles centros de produtos agrícolas. Além disso, deu origem a algumas cidades importantes, como a Bahia e Recife, com suas atividades comerciais e industriais – mais precisamente artesanais.

As repercussões diretas e indiretas da conjuntura determinada por um ciclo, e que se vão propagando à medida que ele se desenvolve, são, assim, de maior ou menor monta conforme a importância daquele ciclo.

[DIRETRIZES, p. 83-85]

Reconhecer os limites do desenvolvimentismo

Devemos notar muito bem o dualismo que observamos na economia brasileira, a saber, de um lado, o sistema colonial que nele prevalece; de outro e esboçando-se no interior daquele sistema, novas formas econômicas que apontam na direção de um desenvolvimento diferente daquele que sempre tivemos no passado.

Essa distinção é essencial para se ter um panorama adequado da economia brasileira e para nele se orientar, pois de outro modo resulta a ilusão de que podemos passar como que automática e espontaneamente de uma para outra linha de desenvolvimento; e mesmo que não haja que se preocupar com o assunto, uma vez que de qualquer maneira todos os caminhos levam num mesmo sentido que não se procura caracterizar suficientemente e que se inclui indiferenciadamente na expressão vaga e indeterminada de “desenvolvimento”.

Em suma e no essencial, o desenvolvimento de países como o nosso pode representar simplesmente, como aliás já se viu antes, um crescimento dentro dos mesmos moldes de sempre, e que nada trazem de substancialmente novo. O que se verificou no Brasil, durante um século e mais, no domínio da economia cafeeira, é uma evidência disso.

Não se trata aqui de simples preciosismo teórico. Estamos a todo momento, na execução de nossa política econômica, em face de uma tal escolha.

[DIRETRIZES, p.155-156]

A superação da herança colonial não virá pela mão dos liberais

Se em outros lugares, e particularmente na aurora do capitalismo europeu, foi sob o signo do liberalismo econômico e do laissez faire, laissez passer que as relações capitalistas de produção se puderam estabelecer e florescer, as circunstâncias são hoje outras; o que entre nós é patente.

A economia brasileira acha-se articulada a um sistema internacional de que é função e que a impele num sentido predeterminado contra o qual é preciso lutar porque a estrutura econômica colonial forma precisamente uma das peças e partes integrantes daquele sistema.

O liberalismo econômico, entendido como livre iniciativa e concorrência irrestrita entre os indivíduos deixados às suas próprias forças, e em geral a liberdade ampla de ação econômica individual não proporcionam e não podem proporcionar ao capitalismo brasileiro condições que lhe permitam levar avante sua luta.

[DIRETRIZES, p.192]