A Era das Migrações

Nunca foi tão fácil atravessar distâncias e nunca foi tão difícil, para quem as atravessa, saber de que lado da fronteira se encontra

Fonte: WikiCommons

Por Samuel Kilsztajn

Até a Segunda Guerra Mundial, por gerações, por séculos a fio, minha família vivia circunscrita a uma restrita área do Leste Europeu. Mas iam dormir em um país e acordavam noutro – Polônia, Reino da Prússia, Império Austro-Húngaro, Império Russo, Alemanha, Polônia de novo, União Soviética, Alemanha. As pessoas viviam praticamente imóveis; as fronteiras é que mudavam de lugar. E, a cada novo país, embora continuassem sobre o mesmo chão, tinham que se adaptar à língua oficial, às instituições e às novas leis vigentes. Eu nasci andando, da Palestina à Alemanha, a caminho dos Estados Unidos, mas fui preso em Munich aos dois anos de idade, como imigrante ilegal, e o destino acabou me levando a ancorar em Santos…

Hoje, 300 milhões de pessoas vivem em países onde não nasceram – imigrantes naturalizados, residentes permanentes, temporários, refugiados, asilados ou indocumentados. O país com maior número de imigrantes, em termos absolutos, são os Estados Unidos, que abrigam 50 milhões de imigrantes entre seus 340 milhões de habitantes (15%); e a metrópole com maior número de imigrantes, em termos absolutos, é Nova York, com 6 milhões de imigrantes entre 20 milhões de habitantes (30%; a Região Metropolitana de Nova York compreende a Cidade de Nova York e condados circunvizinhos localizados nos estados de Nova York e New Jersey).

As estimativas para os Estados Unidos, grosso modo, são: imigrantes naturalizados, 26 milhões; residentes permanentes, temporários, refugiados e asilados, 10 milhões; e indocumentados, 14 milhões. Para a Região Metropolitana de Nova York, grosso modo, são: 3 milhões de imigrantes naturalizados; 2 milhões de residentes permanentes, temporários, refugiados e asilados; e 1 milhão de indocumentados.

Como explicitado, a Região Metropolitana de Nova York, com seus 20 milhões de habitantes e 6 milhões de imigrantes, inclui condados circunvizinhos. Vamos agora alterar o espaço de análise para o Estado de Nova York e a Cidade de Nova York (NYC), que reúne cinco distritos: Manhattan, Brooklyn, Queens, Bronx e Staten Island. O Estado, com 20 milhões de habitantes, abriga 5 milhões de imigrantes; e NYC, com 9 milhões de habitantes, abriga 3 milhões de imigrantes – ou seja, um em cada quatro habitantes do Estado e um em cada três habitantes de NYC são imigrantes.

Nova York é a cidade mais dinâmica do mundo e não há no planeta cidade com maior diversidade étnica, cultural e linguística – Zohran Mamdani, imigrante muçulmano nascido em Uganda, de origem indiana, que o diga. Embora um a cada três habitantes de NYC seja imigrante, metade dos novaiorquinos fala em casa uma língua que não é o inglês. Nas ruas, todos interagem em suas mais diversas indumentárias, costumes, línguas e sotaques. Basta caminhar algumas quadras para atravessar países e continentes sem sair da cidade. NYC parece ter transformado a imigração, mais do que em fenômeno demográfico, em modo de vida.

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ICE – U.S. Immigration and Customs Enforcement

Em meio ao auge do verão novaiorquino, quando a cidade vive um deslumbre, a operação Rotten Apple do ICE, realizada de 27 de julho a 29 de agosto de 2026, prendeu 2.197 imigrantes em todo o Estado de Nova York. O governo não divulgou a distribuição geográfica das detenções, não sendo possível saber quantos foram detidos especificamente em NYC. A intervenção foi uma provocação de Donald Trump – basta ver o nome oficial atribuído à operação na metrópole mais dinâmica do mundo, “Maçã Podre”. O Governo Federal declarou que buscou enfrentar políticos das cidades-santuário que se recusam a cooperar com a política migratória federal, como o prefeito socialista Zohran Mamdani e a governadora democrata Kathy Hochul.

NYC, com seus 3 milhões de imigrantes, abriga 535 mil imigrantes indocumentados e os demais municípios do Estado de Nova York, com seus 2 milhões de imigrantes, abrigam outros 385 mil imigrantes indocumentados – um total de 920 mil imigrantes sem status migratório regular no Estado. Os indocumentados compreendem imigrantes que entraram no país sem autorização e os com visto vencido. A entrada irregular nos Estados Unidos pode constituir crime; a permanência após o vencimento do período autorizado, embora não seja classificada como tal, constitui uma violação das leis de imigração e pode levar à deportação.

A tabela abaixo registra os nove maiores contingentes de imigrantes indocumentados no Estado de Nova York. Entre o total de 4,6 milhões de imigrantes, os advindos desses países somam 1,9 milhão; já entre os 920 mil indocumentados, somam 616 mil (dados para 2024: imigrantes, US Census; indocumentados, Center for Migration Studies).

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A questão migratória

A questão migratória não se resume a números. A humanidade sempre se deslocou, mas o mundo contemporâneo transformou a migração em um tema central da política, da economia e da própria vida social. Até o século XIX, havia relativa liberdade de circulação internacional e não existia um sistema universal e padronizado de controle da mobilidade. A generalização de passaportes se intensificou durante a Primeira Guerra Mundial. A grande novidade não é que as pessoas migrem, mas que hoje uma parcela sem precedentes da população mundial viva permanentemente entre países, culturas e sistemas jurídicos distintos.

Durante séculos, a mobilidade esteve submetida sobretudo à distância. Hoje, ela encontra-se submetida a fronteiras. O avião reduziu a distância entre continentes a algumas horas de viagem; o telefone e a internet praticamente eliminaram a distância na comunicação. O capital atravessa fronteiras em frações de segundo, mas as pessoas se deparam com divisas, vistos, autorizações de residência, controles migratórios e deportações – uma pessoa sem papel vale menos do que um papel sem pessoa.

Há, assim, uma contradição característica da globalização: enquanto mercadorias, capitais, informações e empresas circulam cada vez mais livremente pelo mundo, a circulação das pessoas permanece submetida à soberania territorial dos Estados nacionais. O capital pode procurar trabalhadores em qualquer parte do planeta; o trabalhador precisa de autorização para poder atravessar as fronteiras.

A migração internacional tornou-se, desse modo, uma espécie de espelho da desigualdade mundial. Até a Revolução Industrial, as diferenças de riqueza entre as nações eram relativamente pequenas. As pessoas hoje migram porque o lugar onde nasceram oferece menos oportunidades, menor renda, segurança ou perspectiva de futuro. E, ao atravessarem as fronteiras, carregam consigo as desigualdades do mundo de onde vieram. O site do Center for Migration Studies, além do país de origem, apresenta uma série de informações sobre a situação socioeconômica dos imigrantes indocumentados e sua inserção na sociedade norte-americana.

Os Estados, por sua vez, procuram distinguir entre aqueles que têm direito a entrar e permanecer e aqueles que não têm. Daí a multiplicação das categorias jurídicas: cidadão natural, naturalizado, residente permanente, temporário, refugiado, asilado e imigrante sem documentação. A mesma pessoa pode ser perfeitamente regular em um país e ilegal a partir do instante em que atravessa uma fronteira.

O imigrante indocumentado é, nesse sentido, uma figura particularmente reveladora do nosso tempo. Ele trabalha, consome, paga aluguel, frequenta escolas, constrói casas, cuida de crianças e idosos e participa da vida econômica da sociedade em que vive; mas, perante o Estado, sua presença pode ser considerada irregular. A sociedade depende de seu trabalho ao mesmo tempo em que o Estado questiona o seu direito de permanência.

É nesse terreno que a imigração se transformou em um dos grandes campos de batalha política do século XXI. De um lado, Estados e movimentos nacionalistas reivindicam o direito soberano de controlar suas fronteiras. De outro, cidades, organizações sociais e movimentos de defesa dos imigrantes reivindicam direitos para pessoas que já vivem e trabalham em seu território, independentemente de seu status migratório.

Nova York talvez seja um dos lugares em que essa contradição aparece de forma mais evidente. A cidade foi construída por sucessivas ondas de imigração – os indígenas, seus habitantes originais, foram exterminados – e ocupa hoje o posto de maior concentração de população estrangeira do planeta. Ao mesmo tempo, permanece submetida às leis migratórias do governo federal dos Estados Unidos sob a administração Trump.

É nesse contexto que se deve compreender a operação Rotten Apple. Mais do que uma operação de fiscalização migratória, ela tornou visível o conflito entre duas concepções de poder: a do governo federal, que reivindica a autoridade sobre as fronteiras e a imigração; e a das autoridades locais que procuram proteger, em maior ou menor medida, a população imigrante que vive em suas cidades.

A velha questão das fronteiras reaparece, portanto, sob uma nova forma. Minha família, durante séculos, permaneceu praticamente no mesmo lugar, enquanto as fronteiras se moviam em torno dela. Hoje, milhões de pessoas atravessam as fronteiras enquanto os territórios permanecem onde sempre estiveram. Mudou o sentido do movimento: antes, eram os Estados que se deslocavam sobre as pessoas; agora, são as pessoas que se deslocam entre os Estados.

Talvez seja essa a característica mais marcante da Era das Migrações: nunca foi tão fácil atravessar distâncias e nunca foi tão difícil, para quem as atravessa, saber de que lado da fronteira se encontra.

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*** Samuel Kilsztajn é professor titular em economia política. Autor, entre outros livros, de 1968, sonhos e pesadelos.

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