Guia de leitura | Capitalismo racial: uma introdução | ADC#59

A relação intrínseca entre acumulação capitalista e opressão racial

Capitalismo racial é um conceito que surgiu nas décadas finais do século XX para explicar dinâmicas estruturais que envolvem raça e classe. Desenvolvido por sociólogos e ativistas sul-africanos no contexto do apartheid, mostra a confluência entre a reprodução capitalista e a exploração intensiva das classes trabalhadoras racializadas.

Nos Estados Unidos, o conceito ingressou no debate acadêmico e público pelas mãos de Cedric Robinson, que desenvolveu uma teoria da história para dar conta do processo de racialização global, incluindo a formação do capitalismo na Europa. Para ele, o racismo seria pré-condição para a formação do capitalismo, não apenas subproduto do sistema moderno de exploração das classes. Entre nós, nas décadas entre 1970 e 1980, Carlos Hasenbalg, Clóvis Moura e Lélia Gonzalez sustentaram a tese de que a questão racial é intrínseca ao capitalismo no contexto histórico brasileiro.

Na esteira do debate internacional, porém com traço crítico e leitura própria, Ruy Braga recupera essa ideia para explicar a acumulação capitalista e sua relação com a opressão racial sem perder do horizonte as ideologias de dominação e resistências em forma de lutas sociais.

Flavia Rios

Flavia Rios é professora de Sociologia da Universidade de São Paulo e pesquisadora do Afro/Cebrap.

Um olhar negro sobre a modernidade

Publicado originalmente em 1983, Marxismo negro, de Cedric J. Robinson, foi uma das primeiras obras a interpretar a história moderna do capitalismo pelo ângulo cultural da diáspora africana. Seu objetivo principal era criar uma teoria capaz de sustentar a hipótese da inseparabilidade entre racismo e modernidade.

A potência desse livro reside na aparente simplicidade de sua resposta à questão de como a opressão racial se relaciona com a tendência geral da acumulação capitalista: para ele, o racismo é o sujeito que impulsiona a acumulação.

Contudo, Robinson não buscou construir uma crítica da economia política do racismo. Seu esforço intelectual concentrou-se, antes, na revelação dos fundamentos lógicos e ontológicos dos mecanismos culturais que sustentam o desenvolvimento histórico da dominação racial ocidental.

[CAPITALISMO RACIAL: UMA INTRODUÇÃO, p.16-17]

Afinidades eletivas entre capitalismo e racismo

Desde Marx, sabemos que o nascimento do
capitalismo se sustentou na expropriação violenta de terras, anteriormente ocupadas pelos camponeses servis, pela Igreja católica e pela pequena aristocracia. Com a formação e a ampliação do mercado mundial, essa violência foi estendida aos povos africanos e indígenas. O colonialismo foi o principal instrumento da universalização dessa violência política.

Ao analisarmos os capitalismos raciais de fato existentes, torna-se evidente a necessidade de articular a universalidade da acumulação capitalista com a particularidade das diversas opressões raciais. No caso da África do Sul pós-apartheid, por exemplo, a dominação política negra — com alguma presença empresarial relevante — sob o governo do Congresso Nacional Africano resultou na consolidação do neoliberalismo no país.

Em outras palavras, a relação entre acumulação capitalista e opressão racial não se sobrepõe perfeitamente à fronteira de cor. Como, então, interpretar a “afinidade eletiva” entre capitalismo e racismo?

[CAPITALISMO RACIAL: UMA INTRODUÇÃO, p.48 e 52-53]

Razões econômicas da opressão racial

O entendimento de que o movimento trabalhista deve ser capaz de construir identidades coletivas mais inclusivas para enfrentar a opressão racial supõe que a reprodução do capitalismo divide a classe trabalhadora.

A própria dinâmica da diferenciação salarial e das condições de trabalho inerentes ao conceito de trabalho socialmente necessário, além da distribuição heterogênea dos trabalhadores na estrutura ocupacional, aprofundaria as desigualdades entre os grupos subalternos que compõem a classe trabalhadora, naturalizando diferenças sociais por meio da alienação econômica a ponto de fixá-las em desigualdades raciais.

Durante esse período, era necessário ao capitalismo adaptar o uso das formas do trabalho compulsório às novas exigências históricas. Assim, entre os anos 1890 e 1930, não apenas assistimos à transformação do capitalismo racial brasileiro, como também pudemos definir uma de suas características estruturais: o desenvolvimento de bloqueios estratégicos que impedem a população negra de alcançar a igualdade política e econômica em relação aos brancos.

Essa transição forjou uma imensa e heterogênea superpopulação excedente, elemento central na história da formação do mercado de trabalho no Brasil. Trata-se de uma massa que hoje é composta de milhões de ambulantes, babás, cabeleireiros, camelôs, cuidadores sem carteira assinada, diaristas, empregadas domésticas, manicures, trabalhadores de feiras livres, autônomos, trabalhadores de aplicativos e trabalhadores rurais sem contrato formal. É dispensável lembrar que essa massa é predominantemente formada por trabalhadores racializados.

[CAPITALISMO RACIAL: UMA INTRODUÇÃO, p.109-110]

Moura colocou a luta de classes no centro da formação social do país. A fim de enfrentar o mito da acomodação dos escravizados, ele buscou valorizar essa perspectiva, explorando a complexidade das formas de resistência construídas pelos trabalhadores negros.

Essas manifestações iam desde estratégias individuais, como fugas e suicídios, até modalidades coletivas de resistência ativa, por exemplo rebeliões e formação de quilombos. Para ele, o negro desenvolveu-se historicamente como sujeito social tensionado entre a alienação do trabalho imposta pela escravização e a desalienação política impulsionada pela luta contra o escravismo.

[CAPITALISMO RACIAL: UMA INTRODUÇÃO, p.111-112]

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Formas ideológicas do mundo informatizado

Por que compreender o capitalismo racial é tão urgente para quem deseja transformar o mundo social em um lugar mais justo e humano?

A discriminação nos locais de trabalho, somada aos cortes nos gastos sociais, contribui para a compressão artificial do valor da força de trabalho negra, rebaixando seus custos reprodutivos de maneira anômala. Essa dinâmica afeta diretamente os trabalhadores racializados, mas também exerce pressão descendente sobre os salários da classe trabalhadora branca.

É necessário ter em mente que o capitalismo racial constitui, antes de tudo, um sistema mundial de dominação, que explora e oprime a classe trabalhadora em sua totalidade. Ou, como argumentou W. E. B. Du Bois, a divisão racial entre trabalhadores brancos e negros não apenas sustenta, mas aprofunda, a acumulação capitalista em escala global. Essa lógica divisiva, intrínseca à reprodução ampliada do capital, constitui uma das engrenagens centrais do capitalismo racial.

[CAPITALISMO RACIAL: UMA INTRODUÇÃO, p.159 e 161-162]