Euclides da Cunha e Luiz Carlos Prestes: Dois rebeldes brasileiros

Publicado em 10/11/2026 // 1 comentário

Euclides da Cunha e Luiz Carlos Prestes foram duas figuras destacadas da história do Brasil republicano, cujas trajetórias similares encerram ensinamentos importantes sobre a realidade brasileira, justificando uma abordagem historiográfica comparativa.

Fonte: WikiCommons

Por Anita Leocadia Prestes

EUCLIDES DA CUNHA

Nascido em 1866, Euclides da Cunha recebeu formação militar na Escola Militar da Praia Vermelha, no Rio de Janeiro. Discípulo de Benjamim Constant, sofreu a influência da ideologia positivista e do cientificismo que, no Brasil, contribuíram para o republicanismo da chamada “mocidade militar” da Praia Vermelha e de setores da intelectualidade nacional progressista. Euclides foi um republicano rebelde; haja vista o episódio protagonizado por ele em 1886, quando tinha apenas vinte anos de idade, de quebra do sabre e recusa de prestar continência diante do Ministro da Guerra da Monarquia, em visita à Escola Militar.

Euclides foi preso e expulso da Escola Militar. No governo de Floriano Peixoto seria reintegrado à Escola, onde concluiu o curso de engenharia e alcançou a patente de tenente do Exército brasileiro. Desiludido com o Exército, abandonou a carreira militar, dedicando-se a trabalhar como engenheiro no estado de São Paulo e à atividade jornalística em vários órgãos da imprensa, destacando-se A Província de S. Paulo, que depois passaria a se chamar O Estado de S. Paulo.

Em 1897, Euclides é enviado pelo O Estado de S. Paulo à localidade de Canudos (BA), como correspondente de guerra, para registrar os acontecimentos militares que lá estavam em curso entre o Exército e os seguidores de Antônio Conselheiro. Em suas primeiras reportagens, Euclides apresentava Canudos como a Vandeia brasileira, acompanhando o discurso do Governo, seguido pelas elites pensantes e pela imprensa da época, de que se trataria de uma revolta restauradora do regime monárquico. Após enfrentar uma longa e acidentada viagem rumo a Canudos, ao se aproximar do cenário da guerra, Euclides começou a mudar sua visão do episódio e a se horrorizar com o massacre dos rebeldes promovido pelo Exército, passando a admirar a resistência dos sertanejos.

Descortinava-se para Eclides um outro mundo, ficando ele sensibilizado com a situação do povo da região, com sua disposição de luta e de defesa dos seus anseios, com sua resistência heroica: aspectos destacados em seu Diário da viagem, publicado apenas nos anos 1930.

Em 1898, trabalhando como engenheiro no estado de São Paulo, Euclides da Cunha se estabeleceu em São José do Rio Pardo, convocado para a construção de ponte muito importante para a vida da população da cidade. Ao mesmo tempo, passou a escrever sua obra fundamental Os Sertões, que o consagraria como grande escritor pátrio. Tanto a ponte quanto Os Sertões foram concluídos em 1901. No livro, publicado no ano seguinte, no Rio de Janeiro, então capital da República, Euclides evidenciaria sua indignação com o massacre dos sertanejos promovido pelo Exército nacional, obtendo sua obra, de imediato, grande sucesso.

Durante sua estada em São José do Rio Pardo, Euclides da Cunha cultivou múltiplas amizades, inclusive com o então prefeito da cidade Francisco Escobar, homem progressista que lhe fornecia e emprestava livros, alguns trazidos do exterior como O Capital de Karl Marx. Entre outras amizades, destacava-se a do lider dos trabalhadores locais e ativista político Pascoal Artese, defensor de ideias socialistas e fundador da associação operária “Clube Internacional Filhos do Trabalho”. Solicitado por essa entidade, Euclides foi encarregado de redigir manifesto a ser lançado no Primeiro de Maio de 1901, por ocasião da fundação da associação, quando também seria inaugurado retrato do “insigne mestre socialista K. Marx”. No texto do documento, escrito pelo autor de Os Sertões, afirma-se que

[…] promovendo entre nós a comemoração de uma data tão notável, o “Clube Internacional Filhos do Trabalho” procura a vulgarização dos princípios essenciais do programa socialista, empenhando-se em difundi-los entre todas as classes sociais.

Uma vez transferido para o Rio de Janeiro, Euclides continuou sua aproximação ao marxismo, o que se torna evidente na obra Contrastes e Confrontos, coletânea de artigos de sua autoria, publicados originalmente na imprensa em diferentes momentos, e cuja primeira edição é de 1907. No texto “Um velho problema”, incluído na coletânea, o autor de Os Sertões escrevia a respeito de K. Marx: “[…]. foi, realmente, com esse inflexível adversário de Proudhon que o socialismo científico começou a usar uma linguagem firme, compreensível e positiva”.

A partir de leitura de K. Marx, Euclides da Cunha entende que

[…] a fonte única da produção e do seu corolário imediato, o valor, é o trabalho. Nem a terra, nem as máquinas, nem o capital, ainda coligados, as produzem sem o braço do operário. Daí uma conclusão irredutível – a riqueza produzida deve pertencer toda aos que trabalham E um conceito dedutivo: o capital é uma espoliação.

A seguir, Euclides pontua que “a exploração capitalista é assombrosamente clara, colocando o trabalhador num nível inferior ao da máquina”, e conclui que tal exploração justificaria em grande parte a posição dos socialistas “chegarem todos ao duplo princípio fundamental: Socialização dos meios de produção e circulação; posse individual somente dos objetos de uso”. Com formação filosófica de origem positivista e evolucionista, como era comum entre os republicanos de então, Euclides da Cunha defendia em “Um velho problema” que

[…] os mais tranquilos e mais perigosos – como Ferri e Colajanni, corretamente evolucionistas, reconhecendo a carência de um plano feito de organização social capaz de substituir, em bloco, num dia, a ordem atual das coisas, relegam a segundo plano as medidas violentas, sempre infecundas e só aceitáveis transitoriamente, de passagem, num ou noutro ponto, para abrirem caminho à própria evolução.

Ao mesmo tempo, afirmava a seguir que “o caráter revolucionário do socialismo está apenas no seu programa radical. Revolução: transformação”, concluindo que o triunfo revolucionário seria “inevitável”, pois “garantem-no as leis positivas da sociedade que criarão o reinado tranquilo das ciências e das artes, fontes de um capital maior, indestrutível e crescente, formado pelas melhores conquistas do espírito e do coração”.

As limitações representadas pelas concepções positivistas e evolucionistas de Euclides da Cunha eram consideradas por Luiz Carlos Prestes – marxista-leninista convicto e comunista assumido –, em grande medida, fruto do atraso cultural do Brasil – algo sempre por ele destacado. Mas o caráter avançado do compromisso social e político assumido pelo autor de Os Sertões com os trabalhadores e os setores populares, ainda nos primeiros anos do regime republicano, constitui legado da maior importância para o pensamento progressista e revolucionário brasileiro.

Em 1909, com a morte prematura de Euclides da Cunha, é interrompida uma trajetória auspiciosa rumo ao socialismo científico e talvez ao comunismo.

LUIZ CARLOS PRESTES

Nascido em 1898, três décadas após Euclides da Cunha, Luiz Carlos Prestes concluiu o curso de engenharia militar na Escola Militar do Realengo (RJ) em 1918, após alcançar a patente de tenente do Exército brasileiro. Embora não tenha sido adepto do positivismo, sofreu a influência das concepções cientificistas então presentes na Escola Militar e em setores da intelectualidade progressita da época. Aos dezoito anos batizou-se na Igreja católica, tendo abandonado logo a religião.

No início da década de 1920, Luiz Carlos Prestes, como parte considerável da juventude militar da época, indignado com a situação precária do Exército nacional e com a grave crise que abalava as estruturas da Primeira República – o poder oligárquico de então -, participa ativamente da rebeldia da mocidade militar. Têm lugar os levantes tenentistas de 1922, na capital da República, e de 1924, em São Paulo. Em outubro de 1924, começa o levante no Rio Grande do Sul e a seguir tem início a Marcha da Coluna, que ficaria conhecida como Coluna Prestes ou Coluna Invicta, à fremte da qual Prestes desempenhou papel de liderança inconteste.

Foram cerca de 25 mil quilômetros percorridos pela Coluna Prestes, de Sul a Norte e de Leste a Oeste do Brasil, atravessando 13 estados, durante 2 anos e três meses, emfrentando 53 combates com as tropas governistas, sem jamais ser derrotada e vencendo 18 generais do Exército brasileiro. Lutava-se pelo voto secreto e por liberdade, na prática combatendo o poder das oligarquias que governavam o país. A Coluna Prestes emigrou para a Bolívia, em fevereiro de 1927; como escreveu Lourenço Moreira Lima, seu secretário e cronista da Marcha, “Não vencemos, mas não fomos vencidos”.

Ao percorrer o interior do Brasil e entrar em contato com a situação miserável da população dessas regiões – que à época constituía a maioria da Nação -, Prestes sofreu um forte impacto, que o levou a questionar as propostas liberais do movimento tenentista e a propor o encerramento da Marcha da Coluna, optando pelo exílio.

Ao mesmo tempo, Prestes compreendeu que a trágica situação da maioria do povo brasileiro, com a qual ele se deparara durante a Marcha, constituía grave problema social, cujas causas deveriam ser pesquisadas em busca de uma possível solução.

Primeiro, ainda exilado na Bolívia (em 1927/1928), depois em Buenos Aires, Luiz Carlos Prestes entrou em contato com os comunistas brasileiros e latino-americanos, sendo levado a estudar o marxismo e conhecer as posições do movimento comunista. Em pouco tempo ocorreu sua evolução da rebeldia tenentista e de suas propostas liberais para uma solução revolucionária radical – o socialsimo e o comunismo. Nos anos 1929/1930, Prestes adere ao marxismo-leninismo e com seu Manifesto de Maio de 1930 apoia o programa da “revolução agrária e anti-imperialista” defendido pelo Partido Comunista no Brasil.

Ao mesmo tempo, Prestes entra em contato com o Bureau Sul-Americano da Internacional Comunistas, então sediado em Buenos Aires, o que contribui para seu apoio à União Soviética – considerada então a pátria de todos os trabalhadores do mundo – e ao movimento comunista internacional.

Proclamado no Brasil “Cavaleiro da Esperança” e nomeado pelos líderes do movimento tenentista comandante-em-chefe do movimento armado de 1930, sob a direção dos grupos oligárquicos dissidentes, articulados em torno de Getúlio Vargas, Luiz Carlos Prestes estava consciente de que esse caminho não seria a solução para os graves problemas com os quais ele se deparara ao percorrer o Brasil. Também inexistia à época um movimento popular organizado com o qual se pudesse contar para comquistar um poder popular. Eis a razão de sua recusa do caminho que lhe era oferecido pelos “tenentes” e pelas oligarquias dissidentes – artífices da chamada Revolção de 1930.

Poucos anos mais tarde, Luiz Carlos Prestes tornou-se a liderança comunista de maior prestégio no Brasil. Aclamado, em 1935, presidente de honra da Aliança Nacional Libertadora, cujo programa de luta contra o fascismo e pela libertação nacional mobilizou grandes massas e foi violentamente reprimido pelo governo de Getúlio Vargas, Prestes permaneceu preso durante nove anos.

Eleito secretário-geral do Partido Comunista em 1943, ainda nas prisão, o “Cavaleiro da Esperança” cumpriria trajetória única na história do Brasil: de patriota indignado a revolucionário, que lutou de armas na mão contra os poderosos da época, de “tenente” rebelde a líder comunista pelo resto da vida.

EUCLIDES DA CUNHA X LUIZ CARLOS PRESTES

Ao comparar as trajetórias de vida de Euclides da Cunha e Luiz Carlos Prestes, verifica-se que ambos, jovens militares, cursaram a Escola Militar na capital da República, com uma diferença de idade de aproximadamente trinta anos, tendo adquirido a profissão de engenheiros militares. Tiveram formação cientificista, que predominava na Escola Militar; Euclides tornou-se positivista, mas Prestes, ao rejeitar a filosofia de Augusto Comte, manteve-se inicialmente dentro dos marcos do liberalismo dos “tenentes”, aderindo por curto período à religião católica.

Tanto Euclides quanto Prestes, ainda muito jovens, revelaram profunda insatisfação e rebeldia frente às condições precárias do Exército brasileiro e declarada indignação com a situação crítica que o país atravessava. Euclides foi um republicano radical ainda antes da Proclamação da República em 1889; Prestes aderiu ao tenentismo em 1921, apoiando a luta pelo voto secreto, por “representação e justiça”, por liberdades democráticas, por respeito aos preceitos da Constituição de 1891.

Ambos, muito jovens, puderam conhecer o interior do Brasil. Euclides da Cunha externou sua indignação com o massacre promovido em Canudos pelo governo Republicano, com a miséria vivida pelos sertenejos e admiração pela sua capacidade de resistir. Luiz Carlos Prestes também ficou indignado ao se deparar com a miséria das populaçãoes do interior do Brasil. Ambos revelaram-se grandes admiradores do sertanejo, do camponês brasileiro.

Tanto Euclides quanto Prestes buscaram soluções para a situação crítica enfrentada pela maioria do povo brasileiro. Nesse caminho aproximaram-se do marxismo. Euclides em São José do Rio Pardo e no Rio de Janeiro e Prestes no exílio, na Bolívia e na Argentina. Euclides da Cunha chegou a escrever sobre K. Marx e o marxismo em Constrastes e Confrontos, mas logo depois viria a morrer tragicamente. Luiz Carlos Prestes estudou o marxismo-leninismo no exílio, aproximou-se dos comunistas e a seguir se tornou uma liderança comunista.

CONCLUSÃO

Euclides da Cunha e Luiz Carlos Prestes, duas figuras destacadas da história do Brasil republicano (com trinta anos de diferença), com trajetórias de vida similares, foram levados a se aproximar de K. Marx e do marxismo, encontrando na teoria marxista uma possível solução para os problemas brasileiros. Euclides faleceu logo depois, prematuramente. Prestes percorreu a trajetória de patriota, revolucionário, comunista.

A sociedade brasileira, entretanto, naqule período inicial do regime republicano, marcada pela formação escravista, pela distribuição da riqueza extremamente desigual, pela inaudita violência das classes dominantes, não se mostrou capaz de produzir as condições mínimas necessárias para que uma revolução social pudesse ser realizada com sucesso. Em outras palavras, condições necessárias para derrotar o poder oligárquico e as elites oligárquicas, cuja ideologia liberal na forma cumpria o papel de encobrir um conteúdo declaradamente autoritário.

Euclides da Cunha e Luiz Carlos Prestes nos deixaram um legado de luta pela revolução social no Brasil. Luta que será levada adiante pelas novas gerações de brasileiros.

Obras consultadas

ABREU, Regina. O enigma de OS SERTÕES. Rio de Janeiro, Funarte:Rocco, 1998.

CUNHA, Euclides da. Os Sertões: Campanha de Canudos. 21ª ed. Rio de Janeiro, Livr. Francisco Alves, 1950.

__________________. Constrastes e confrontros. São Paulo, Via Leitura, 2016.

FACÓ, Rui, “A permanência de Euclides da Cunha”, Novos Rumos,14 a 20 de agosto de 1959.

Gazeta do Rio Pardo, São José do Rio Pardo, 16/08/1986, 23/08/1986, 10/08/2021.

MOREIRA LIMA, Lourenço. A Coluna Prestes: marchas e combates. 3ª ed. São Paulo, Alfa-Omega, 1979.

MOURA, Clóvis, “Sobre o cinquentenário de ‘Os Sertões’”, Fundamentos, junho de 1952.

PRESTES, Anita Leocadia. A Coluna Prestes. 5ª ed. São Paulo, Boitempo, 2024.

______________________.Luiz Carlos Prestes: um comunista brasileiro. São Paulo, Boitempo, 2015.

SODRÉ, Nelson Werneck. A ideologia do colonialismo: seus reflexos no pensamento brasileiro. 2ª ed. Rio de Janeiro, Ed. Civilização Brasileira S. A., 1965.

NUNES, Noilton. Filme A Paz é Dourada – a Saga de Euclides da Cunha. <https://mail.google.com/mail/u/0/#inbox/FMfcgzQfBsnWvjbTsssdRBNPpJmjLNnC?projector=1>

Documentário sobre Euclides da Cunha – Euclides:Uma tradição eternizada às margens do Rio Pardo https://youtu.be/3pquX5eCBWo

*** Anita Leocadia Benario Prestes é doutora em História Social pela UFF, professora aposentada do Programa de Pós-graduação em História Comparada (UFRJ) e presidente do Instituto Luiz Carlos Prestes. Autora da ambiciosa biografia política Luiz Carlos Prestes: um comunista brasileiro (Boitempo, 2015), dos livros Olga Benario Prestes: uma comunista nos arquivos da Gestapo (Boitempo, 2017), Viver é tomar partido: memórias (Boitempo, 2019), em que narra sua extraordinária trajetória de vida, militância e pensamento e A coluna prestes (Boitempo, 2024). Assina também o artigo “Luiz Carlos Prestes e a luta pela democratização da vida nacional após a anistia de 1979”, publicado no livro Ditadura: o que resta da transição? (Boitempo, 2014), organizado por Milton Pinheiro.

PARA SE APROFUNDAR NO ASSUNTO

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Luiz Carlos Prestes: um comunista brasileiro, de Anita Leocadia Prestes

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