Guia de leitura | Automação e o futuro do trabalho | ADC#60

O discurso da automação e sua escatologia

Em 2017, a revista Business Insider reagiu aos desenvolvimentos em aprendizado de máquina definindo-os como um “apocalipse dos empregos”. Ela ecoava o tom catastrófico das pesquisas que sugeriam que muitos empregos eram “suscetíveis à computadorização”, apontando que os governos ignoravam os indícios de que o pior estava por vir.

Em vez de encontrar no mais recente salto tecnológico uma explicação para o desemprego maciço, Aaron Benanav indica como a estagnação da economia global, baseada na sobrecapacidade produtiva e no desinvestimento, é o verdadeiro cerne do contexto laboral rebaixado. Sem desconsiderar as transformações tecnológicas, Benanav recusa a perspectiva que as essencializa e demonstra como são as condições do capitalismo que impedem sua absorção.

Destaca-se o exercício final de Automação e o futuro do trabalho, ao dialogar com as utopias tecnodeterministas e imaginar o mundo da pós-escassez como uma nova perspectiva da produção de nossa própria existência.

Manoel Bastos

Professor Associado do Departamento de Comunicação da Universidade Estadual de Londrina, onde coordena o Programa de Pós-Graduação em Comunicação, e docente permanente do Programa de Pós-Graduação em Sociologia da mesma instituição.

O trabalho está com os dias contados?

Os rápidos avanços em inteligência artificial, aprendizagem de máquina e robótica parecem destinados a transformar o mundo do trabalho. Nas fábricas mais avançadas do mundo, empresas como a Tesla estão se esforçando para ter uma produção de “luzes apagadas”, na qual processos de trabalho totalmente automatizados, que não precisam mais de mãos humanas, podem funcionar no escuro. Será que estamos vivendo os últimos dias da labuta humana?

Na última década, o discurso da automação se consolidou em uma teoria social influente que pretende não apenas analisar as tecnologias atuais e prever seu futuro, mas também explorar as consequências da mudança tecnológica para a sociedade em geral.

Surgindo de todos os pontos do espectro político, sua confiança característica só aumentou em meio à recessão pandêmica. Embora a mudança tecnológica não tenha sido, por si só, a causa da perda de empregos, os teóricos da automação passaram a argumentar que a pandemia acelerou a transição para um futuro mais automatizado. Será que os teóricos da automação entenderam bem essa história?

[AUTOMAÇÃO E O FUTURO DO TRABALHO, p. 31-2 e 35-6]

Desindustrialização e desemprego

Ao defender seu ponto de vista, os teóricos da automação costumam apontar o setor manufatureiro como antecedente ao que imaginam que está começando a acontecer no setor de serviços. Na manufatura, o apocalipse do emprego já aconteceu. Para avaliar as declarações desses teóricos, portanto, faz sentido começar analisando o papel que a automação desempenhou no destino desse setor.

Nos últimos cinquenta anos, a industrialização deu lugar à desindustrialização em todos os setores manufatureiros da maioria dos países.

O que os economistas não registram em suas explicações sobre a desindustrialização é também o que falta nas considerações dos teóricos da automação. A verdade é que as taxas de crescimento da produção manufatureira têm tendido a diminuir, não apenas neste ou naquele país, mas em todo o mundo.

[AUTOMAÇÃO E O FUTURO DO TRABALHO, p. 46 e 54]

Financeirização e desinvestimento

Quando o motor de crescimento da industrialização se enfraqueceu devido à replicação das capacidades técnicas, à redundância internacional e à concorrência acirrada pelos mercados, não houve substituto para ele como fonte de crescimento rápido. Em vez de uma realocação de trabalhadores de empregos de baixa produtividade para empregos de alta produtividade, ocorre o contrário. Os trabalhadores se acumulam em empregos de baixa produtividade, principalmente no setor de serviços.

À medida que os países se desindustrializaram, eles também observaram um acúmulo massivo de capital financeirizado buscando retornos para a propriedade de ativos relativamente líquidos em vez de investir a longo prazo em um novo capital fixo. Apesar do alto grau de sobrecapacidade na indústria, não há nenhum lugar mais lucrativo na economia real para o capital ser investido. Se assim fosse, teríamos evidências disso em taxas mais altas de acumulação de capital e, consequentemente, em taxas mais altas de crescimento do PIB. Em vez disso, o que vemos é um desinvestimento contínuo — com as empresas usando dinheiro ocioso para recomprar suas próprias ações ou pagar dividendos — e taxas de juros de longo prazo em queda, já que a oferta de fundos de empréstimo supera em muito a demanda.

[AUTOMAÇÃO E O FUTURO DO TRABALHO, p. 67-8]

Empregos cada vez mais precários

O termo “precariedade” entrou em um universo lexical mais amplo justamente em meio a protestos contra leis que reduziam a segurança no emprego para muitos trabalhadores, principalmente para mulheres e jovens.

Um número cada vez maior de trabalhadores foi exposto à insegurança no emprego em um momento em que, devido à desaceleração das taxas de criação de empregos em economias anêmicas, eles teriam dificuldade em encontrar um novo emprego caso perdessem seus postos de trabalho. Esses trabalhadores foram forçados a moderar suas demandas por aumentos salariais.

Ao redor do mundo, a participação do trabalho na renda caiu cinco pontos percentuais entre 1980 e meados da década de 2000, uma vez que uma parcela crescente do crescimento da renda foi capturada por uma pequena classe de detentores de riqueza.

[AUTOMAÇÃO E O FUTURO DO TRABALHO, p. 87-8 e 97]

Rumo a um futuro pós-escassez

O declínio generalizado da demanda por trabalho ao redor do mundo, especialmente quando combinado com ameaças ambientais iminentes, tornou impossível superar, do ponto de vista econômico, o problema do excedente de trabalho mundial.

Ao mesmo tempo, a desaceleração das taxas de crescimento econômico, que sustentou esse problema em primeiro lugar, resultou em uma situação em que os capitalistas lutam ferozmente contra quaisquer reformas que ameacem seu controle de decidir sobre os investimentos.

Esse é o mundo que herdamos e é onde nossas reflexões políticas devem começar. Somente uma conquista sobre a produção, que finalmente consiga arrancar dos capitalistas o poder de controlar as decisões referentes aos investimentos, tornando a greve do capital inoperante, poderá abrir caminho para avançarmos rumo a um futuro pós-escassez.

[AUTOMAÇÃO E O FUTURO DO TRABALHO, p. 117]

Entre liberdade e necessidade

Na esfera da necessidade, compartilharíamos os trabalhos necessários para nossa reprodução coletiva, que formam a condição que possibilita tudo o mais que desejamos fazer (o fornecimento de moradia, alimentação, vestuário, bens intermediários e finais comuns, saneamento, água, eletricidade, assistência médica, educação, cuidados com crianças e idosos, meios de comunicação e transporte e assim por diante).

Dividiríamos as responsabilidades levando em conta as aptidões e propensões individuais. Algumas tarefas precisariam ser realizadas localmente, mas muitas poderiam ser planejadas em escala regional ou global, usando tecnologias avançadas de computação.

O objetivo é possibilitar, por meio de um projeto social coletivo, o que os teóricos da automação esperam alcançar tecnologicamente, embora as tecnologias avançadas certamente desempenhem um papel na expansão do alcance da liberdade.

[AUTOMAÇÃO E O FUTURO DO TRABALHO, p. 125 e 129]